텍사스는 입법자들이 공급자에게 자금을 지원할 기회를 놓친 후 대량 보육 폐쇄를 볼 수 있습니다

Jun 29, 2023

큰 타격을 입은 어린이집 운영업체에 대한 연방정부의 전염병 구제 조치가 고갈되어 일부 제공업체가 문을 닫게 되었습니다.

작성자: Sneha Dey 2023년 8월 4일 오전 중부

트레이시 핸슨은 지난 5월 식탁에서 눈물을 흘렸습니다. Killeen 보육원 운영자는 오스틴으로부터 텍사스 주 의원들이 자신의 보육 센터나 주의 다른 센터에 자금을 지원하지 않을 것이라는 소식을 들었습니다.

“Cody, 난 못 갈 것 같아요.” Hanson이 전화 반대편에 있던 친구에게 말했습니다.

그녀는 전화기를 스피커에 연결해 두었지만 밤새 불안감이 자리 잡았습니다. 28년 동안 Hanson은 자신의 센터인 Education Connection Preschool and Child Care Solutions를 운영해 왔습니다. 그녀는 2008년 경기 침체 이후 처음으로, 그리고 다시 코로나19 팬데믹에 대응하여 규모를 축소하기 위한 계산적인 조치를 취했습니다. 하지만 그녀에게는 움직임이 부족했습니다.

그녀가 등록금을 올릴 수 있는 곳은 미국 최대 규모의 군사 기지 중 하나인 포트 카바조스(Fort Cavazos)가 있는 킬린(Killeen)에서만 가능했습니다. 그녀가 직원들에게 제공할 수 있는 최고 금액은 시간당 10~12달러의 초임이었습니다. 이는 생활 임금으로 간주되기에도 충분하지 않았고, 시내 전역의 식품 체인점에서 더 높은 급여를 받는 일자리와 경쟁하기에도 충분하지 않았습니다. 그녀는 직원들에게 출혈을 일으키고 있었습니다.

"우리는 그들을 고용하고, 방향을 제시하고, 교육시킵니다. 그런 다음 Burger King이 전화를 걸어 '이봐, 자리가 생겼으니 시간당 15달러를 주겠다'고 말했습니다."라고 Hanson은 말했습니다. "어떻게? 어떻게 패스트푸드점이 어린이집보다 돈을 더 많이 낼 수 있나요?”

2020년부터 코로나바이러스 대유행이 업계에 큰 타격을 주기 전에는 보육 사업을 운영하는 것이 어려웠습니다. 그 이후로 일부 보육 서비스 제공업체는 다시 문을 열지 않았습니다. 살아남은 사업체를 운영하는 사업자들은 올해 종료될 연방 팬데믹 구호 기금을 받았습니다. Hanson은 자신의 보육 센터가 6월에 마지막 연방 급여를 받았다고 말했습니다.

올해 텍사스 주의회는 현재 이 다가오는 경제 절벽을 바라보고 있는 보육 서비스 제공자들에게 개입하여 자금을 지원할 기회를 넘겼습니다. 보육을 위한 23억 달러 규모의 하원 제안은 최종 예산에서 제외되었습니다. 텍사스 보육 서비스 제공자들은 주정부의 도움을 기대하고 있다고 말했습니다. 그들은 주 자금을 사용하여 직원과 교육자의 평균 임금을 시간당 12달러에서 시간당 최소 15달러로 인상하기를 바랐습니다.

“고품질 센터에서는 고품질 직원에 대한 비용을 지불해야 합니다. 그리고 급여에 도움이 될 자금이 없을 때. 단지 급여만 도와줬다고 해도요.” Hanson이 말을 잇지 못하고 말을 이었습니다. “아무도 듣지 않았어요.”

보육 서비스 제공자와 그 직원에게 상당한 자금이 지원되지 않으면 텍사스에서는 앞으로 몇 달 안에 대량 폐쇄가 발생하여 근로자 가족이 보육 대안을 찾기 위해 애쓰게 될 수 있습니다.

2020년부터 텍사스 보육 서비스 제공업체는 연방 코로나19 구호 기금에서 40억 달러 이상을 받았습니다. 연방 아동가족청에 따르면 이 돈은 약 836,000명의 텍사스 어린이들의 보육 비용을 충당하는 데 도움이 되었습니다.

Wichita Falls에서 Keri Goins는 자신의 보육 센터인 Child Care Partners의 등록 차트를 가지고 다시 한 번 음악 의자 게임을 하고 있었습니다. 그녀는 아기를 손에 안고 큰 두 아이를 따라온 일하는 엄마를 위한 공간을 만들려고 노력하고 있었습니다.

엄마는 “제발요”라고 간청했습니다. Goins가 그녀에게 자리를 찾지 못하면 그녀의 두 큰 자녀는 교대로 학교를 결석하고 집에서 아기를 돌보아야 할 것입니다.

Goins는 자신의 사업을 계속 유지하는 것이 부모가 직업을 유지할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그러나 코로나19는 보육 서비스 제공업체를 황폐화시켜 일부 사업체가 영구적으로 문을 닫게 만들었습니다. Goins는 청구서의 숫자가 대유행 이전보다 훨씬 더 높다고 말합니다. 아이들에게 먹이를 주는 비용이 더 비싸졌습니다. 모든 구매에는 유류할증료가 부과됩니다. 심지어 종이 값도 두 배로 올랐습니다.

Goins의 경우, 그녀는 연방 구호 기금을 사용하여 직원 급여를 시간당 2달러 인상했습니다. 그녀의 직원 대부분은 푸드 스탬프를 받고 있거나 지역 푸드 뱅크에서 식료품을 구입한다고 그녀는 말했습니다.